Alex Nowak
C’est avec une détermination sans faille que Tabatha Ricci a fait son entrée à l’UFC Vegas 115. La combattante brésilienne ne se contentait pas de chercher une simple victoire — elle voulait envoyer un message, un message adressé à une certaine Mackenzie Dern. Et force est de constater que le message est passé cinq sur cinq.
Un combat, deux ambitions
Sur le papier, l’affrontement entre Tabatha Ricci et Virna Jandiroba avait tout d’un derby brésilien explosif. Deux guerrières issues du même moule, formées dans la culture du jiu-jitsu et aguerries par des années de compétition au plus haut niveau mondial. Mais au-delà du duel technique, c’est l’enjeu symbolique qui donnait une saveur particulière à ce combat : une victoire pour Ricci, et les portes d’un affrontement face à Mackenzie Dern s’ouvraient grand.
Virna Jandiroba, surnommée « Carcará », n’est pas n’importe quelle adversaire. Ancienne championne du monde de grappling et vétérante de l’Invicta FC, elle a toujours su rendre les combats difficiles et imprévisibles. Avec une fiche UFC respectable et une expérience certaine dans les moments décisifs, elle représentait exactement le genre d’épreuve dont Ricci avait besoin pour légitimer sa candidature aux combats de prestige.
Tabatha Ricci : portrait d’une combattante en pleine ascension
Tabatha Ricci, 28 ans, n’est plus une inconnue dans la division des poids paille. Depuis son arrivée à l’UFC, elle a su imposer un style complet, alliant une base de striking solide à un grappling redoutable — héritage direct de sa formation en jiu-jitsu brésilien. Née à São Paulo, elle a gravi les échelons avec patience et régularité, refusant de brûler les étapes mais sans jamais accepter de stagner.
Ce qui distingue Ricci des autres contendantes de sa division, c’est cette capacité à adapter son jeu selon les circonstances. Sous pression, elle ne recule pas — elle contre-attaque. C’est précisément cette mentalité qui lui a permis de gérer l’intensité d’une Jandiroba au sommet de son art, et de sortir la tête haute d’une nuit qui aurait pu mal tourner.
La performance : maîtrise et caractère
Dans la cage de l’UFC Apex à Las Vegas, Ricci a livré une prestation aboutie. Dès les premières secondes, elle a dicté le rythme du combat, utilisant sa mobilité pour sortir des lignes d’attaque de Jandiroba. Au sol, là où les deux femmes se sentent le plus à l’aise, les échanges ont été d’une intensité rare. Mais c’est Ricci qui s’est montrée la plus lucide, gérant les positions avec une intelligence de combat au-dessus de la moyenne.
Pas de finish spectaculaire, mais une domination nette aux points qui ne laissait guère de place au doute. Une victoire propre, professionnelle, qui parle d’elle-même. Et au moment du micro d’après-combat, Ricci n’a pas mâché ses mots : « C’est le plus grand combat de ma carrière, et maintenant je veux Mackenzie Dern. »
Mackenzie Dern dans le viseur
Le nom de Mackenzie Dern résonne comme une évidence dans la division des poids paille féminins. L’Américano-Brésilienne, fille de la légende du BJJ Wellington « Megaton » Dern, est considérée comme l’une des meilleures spécialistes de grappling de tout le MMA féminin. Ancienne prétendante au titre, elle traîne derrière elle une aura de prestige qui en fait l’adversaire idéale pour quiconque cherche à franchir un palier.
Pour Ricci, un combat contre Dern ne serait pas seulement une opposition de styles — ce serait un test de légitimité. Deux Brésiliennes, deux ceintures noires de jiu-jitsu, deux visions différentes du MMA. Le choc des cultures et des tempéraments promet un spectacle de haute intensité. Et l’UFC, toujours à l’affût de duels marketables avec une vraie substance sportive, aurait tout intérêt à officialiser cette rencontre.
Une division en pleine ébullition
La catégorie des poids paille féminins à l’UFC n’a jamais été aussi compétitive. La championne Zhang Weili continue de régner avec autorité, mais le classement en dessous d’elle ressemble à un véritable champ de mines. Chaque victoire compte double, chaque défaite peut faire dérailler une trajectoire.
Ricci l’a bien compris. En battant Jandiroba, elle ne s’est pas contentée de marquer des points dans un classement — elle a prouvé qu’elle avait le niveau pour se mêler aux meilleures. Son appel du pied à Dern est stratégique autant qu’émotionnel : c’est le combat qui pourrait définitivement la propulser dans l’antichambre du titre.
La balle est maintenant dans le camp de la direction de l’UFC. Les fans, eux, ont déjà tranché : ils veulent voir ce combat. Et après une nuit pareille à Las Vegas, Tabatha Ricci a tout fait pour mériter de l’obtenir.
